爱狗人士和爱猫人士就哪种动物更适合当宠物展开了一场由来已久的争论。养狗的人吹嘘狗的聪明，而爱猫的人则认为猫和狗一样聪明。好吧，发表在《神经解剖学前沿》杂志上的新研究似乎支持狗实际上可能比猫更聪明的论点。
黛博拉博士和她的同事研究了食肉目动物的大脑，食肉目是一组哺乳动物，包括熊、海豹和浣熊，以及我们驯养的猫狗。该研究的目的是探索大脑大小与大脑中神经元（传递信息的专门细胞）数量之间的联系。如果不同动物的大脑大小相同，则神经元数量越多，这些神经元就越密集。
研究人员对大脑皮层——大脑中与智力相关的部分——特别感兴趣，因为它控制着复杂的思维过程，例如决策和计划。一个物种大脑皮层中的神经元越密集，该物种就被认为越聪明。例如，以聪明著称的灵长类动物大脑中的神经元非常密集。
该研究包括八种食肉动物，每个物种都有一到两只样本动物。研究人员使用的一只家猫和两只狗（一只金毛犬和一只不明品种的狗）自然死亡，它们的遗体被捐献给科学。对每只动物的大脑结构进行成像，并测量大脑的重量以进行大小比较。然后，为了确定神经元的确切数量，将每个大脑溶解，并在显微镜下计算所得液体样本中的细胞数量。该样本计数用于估计整个大脑中的细胞数量。
结果表明，狗的大脑更大，大脑皮层中的神经元数量是家猫的两倍多，大约有 5.3 亿个皮层神经元，而猫有 2.5 亿个。（相比之下，人脑中有数十亿个神经元。）由于大脑依赖神经元来处理信息，所以动物大脑皮层中的神经元越多，它可以处理的信息就越多，它的心智能力也可能越丰富是。这意味着狗比猫有可能做出更复杂、更灵活的行为。
但这不仅仅是狗的大脑比猫大的情况。尤其是金毛猎犬的大脑，其大脑皮层神经元数量甚至比研究中的非洲狮和棕熊还要多，尽管狮子和熊的大脑皮层比狗大得多。换句话说，这只狗将更多的神经元塞进了更小的空间。似乎几千年来与人类在地球生存并没有影响我们犬类伙伴的智力。
在爱狗人士开始对他们爱猫的朋友说“我说的没错吧！”重要的是要记住，研究人员研究的样本量非常小。样本里只有一只猫和两只狗。然而，几乎可以肯定的是，即使包括更多的动物样本，趋势也会保持不变。神经元计数相距太远，不能简单地作为个体差异的情况。
更重要的是，科学家们并没有用动物智商测试来测试活体犬猫的智力，甚至没有观察动物的行为。结果仅基于脑细胞。因此，虽然狗比猫有更大的潜力，但我们没有证据表明它们正在使用大脑的全部能力。事实上，没有比猫更适合做猫的动物了，也没有什么比做狗更像狗了。至于哪一个是更好的宠物？这完全取决于你问谁。
校对 廖晴
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